Una etnografía de la acción económica

Estas diversas dimensiones de la agencia se pueden ver en mi etnografía de un agricultor-comerciante individual entre los musulmanes hausa del norte de Nigeria, África occidental, a la que me referiré ahora. Mi investigación sobre este comerciante, a quien llamaré Abdulkadiri, fue parte de un trabajo de campo más amplio sobre las relaciones de producción e intercambio en una aldea de Hausaland en el norte de Nigeria; e igualmente, en las redes comerciales de productos agrícolas que unían mi aldea con otras regiones económicas de Nigeria. Tanto el contexto económico como el cultural de la investigación son cruciales, porque me permiten postular conexiones entre la naturaleza de la agencia y la naturaleza real de los mercados globales al final de este ensayo. Con respecto al contexto económico, la región donde realicé mi investigación tiene desde hace mucho tiempo una economía rural altamente comercializada. Cuando comencé el trabajo de campo en la aldea de Mármara en 1976, el proceso de mercantilización se había extendido de los productos a la tierra y finalmente a la fuerza de trabajo. En Mármara, mientras que la mitad de todas las tierras agrícolas habían sido heredadas por los usuarios, la mitad se había adquirido principalmente mediante la compra o tomando prestada la tierra a cambio de un préstamo en dinero de su valor de mercado. Además, la mitad de las tierras agrícolas eran cultivadas por jefes de familia que combinaban el trabajo familiar con el trabajo contratado. La quinta parte superior de los terratenientes combinó la agricultura con el comercio en varias líneas, utilizando las ganancias del comercio para invertir en tierras de cultivo y mano de obra contratada. Por eso utilizo el término “agricultores-comerciantes” para designar el estrato social del que formaba parte Abdulkadiri. Con respecto al contexto cultural, la sociedad rural hausa era piadosamente musulmán y la poligamia era la norma: la mayoría de los jefes de familia tenían de dos a cuatro esposas. El sistema matrimonial otorga a las esposas un importante grado de autonomía. El divorcio es fácil. La mayoría de los hombres y mujeres han pasado por varios matrimonios.

En la compleja composición étnica de la sociedad hausa, el origen étnico de Abdulkadiri era en realidad fulani, su idioma original, una etnia particular de los pastores de África occidental, aunque había emigrado a la aldea hausa de Mármara como resultado de la aguda escasez de tierras en su región de origen. . En su nuevo hogar, combinó la agricultura con el comercio de ganado, debido a sus estrechas relaciones con los parientes pastores fulani que poseían rebaños de ganado. Esta etnografía analiza 1 año de acumulación en la vida de Adulkadiri.

A principios de año, en enero de 1978, se enfrentó a la necesidad de tomar decisiones cruciales. Era el líder de una gran empresa agrícola familiar que incluía a sus dos hijos y dos de sus hermanos menores. Combinó el comercio de cereales con el comercio de ganado. Y tenía 1.600 nairas de ahorros personales, una suma nada despreciable en la moneda de la época, que consideraba su capital de trabajo. Pero tenía poca tierra y solo una esposa. A fines de ese año, en diciembre de 1978, Kadiri había invertido todos sus ahorros en tierras agrícolas, que había aumentado de 6 a más de 20 acres. Al combinar la fuerza laboral de su familia con una gran cantidad de mano de obra contratada, utilizó las tierras de cultivo adicionales para cuadriplicar su producción de granos. Usó parte de sus ahorros para contraer matrimonios exitosos para su primer hijo y para su hermano soltero. Y logró casarse primero, y después del divorcio, con otra mujer que así se convirtió en su segunda esposa. Durante el año, Abulkadiri se había involucrado con éxito en la acumulación de capital, invirtiendo las ganancias del comercio y la producción anteriores en un mayor control de la tierra y la mano de obra contratada. Pero, además, había logrado la prestigiosa transición cultural de un jefe de familia monógamo a uno poligínico. Fue, desde cualquier punto de vista local, una transformación asombrosa. ¿Cómo lo había logrado? había logrado la prestigiosa transición cultural de un jefe de familia monógamo a uno poligínico. Fue, desde cualquier punto de vista local, una transformación asombrosa. ¿Cómo lo había logrado? había logrado la prestigiosa transición cultural de un jefe de familia monógamo a uno poligínico. Fue, desde cualquier punto de vista local, una transformación asombrosa. ¿Cómo lo había logrado?

En el curso de mi trabajo de campo, aprendí muy gradualmente más sobre Abulkadiri de sus declaraciones ocasionales hechas en medio del trabajo. Lo que sigue es, pues, mi reconstrucción analítica basada en parte en sus acciones observadas y en parte en su discurso. Años antes, cuando había emigrado por primera vez a Mármara, su intención siempre había sido eventualmente regresar a su región de origen para “abrazar” a sus padres. Pero habían muerto, dejándolo sin una razón de peso para regresar. Además, aunque la familia de su madre estaba bien relacionada con los gobernantes hereditarios, su padre había dejado muy pocas tierras de cultivo y poco ganado. Así, sopesó la ausencia de motivos para volver frente a las oportunidades en Mármara. A principios de 1978, había tomado la decisión de permanecer en la región económica del sur de Katsina, abandonar el comercio de ganado, y concentrar sus energías en la producción y el comercio agrícolas. El momento fue adelantado porque su hijo mayor y su hermano menor habían alcanzado la madurez y necesitaban casarse. En la cultura Hausa, la institución de la agricultura familiar (llamadaGandu) se basa en un intercambio recíproco: los hijos y otros parientes que trabajan reciben del jefe de familia el dinero de la novia necesario para el matrimonio, y alimentos para ellos, sus esposas y sus hijos, a cambio de su trabajo agrícola durante la temporada de `` lluvias ’’ y ayuda con la ocupación fuera de la finca del jefe de hogar durante la estación “seca.” Por lo tanto, la decisión de Kadiri de abandonar sus rastros residuales de identidad pastoral Fulani implicó grandes responsabilidades familiares en su nuevo enfoque, la agricultura Hausa. Pude ver que este cambio de identidad económica fue acompañado de un cierto cambio en su identidad cultural. A principios de año, a veces se le podía ver con el vestido habitual de Fulani, mientras que a finales de año solo vestía la túnica y el gorro de Hausa. Esto no significa negar que mantuvo estrechos vínculos con sus parientes Fulani que tenían rebaños de ganado.2014: 274–326, 2016: 201-207).

Kadiri no podía expandir su propiedad de tierra sin encontrar los fondos para contratar la mano de obra necesaria para cultivarla. En su comercio, compraba granos a los agricultores locales para venderlos en un mercado semanal distante donde los precios fluctuaban a un nivel mucho más alto que en Mármara. Continuamente me enfatizó que las ganancias semanales derivadas de la escala relativamente grande de su comercio eran necesarias para pagar la mano de obra agrícola y otros insumos. Al mismo tiempo, dado que había invertido sus propios ahorros en tierras de cultivo y matrimonios familiares, se volvió cada vez más dependiente durante el año de los préstamos para financiar su agricultura. Básicamente, estaba inmerso en relaciones sociales de crédito tan importantes como la institución de la agricultura familiar. Estas relaciones eran de dos tipos: mecenazgo y amistad comercial. Su patrón era un comerciante mucho más rico en la misma línea, comercio de cultivos, que le prestó dinero para comerciar a cambio de los servicios a largo plazo de Kadiri para encontrar nuevas áreas de suministro para el patrón y vender el grano comercializado por su patrón en mercados distantes. Sus ‘amigos comerciales’ (en Hausa,abokanan ciniki ) eran hombres en otras líneas de comercio, con ingresos mucho más cercanos a los de Kadiri, cuya comercialización tenía diferentes periodicidades que la comercialización de cultivos de Kadiri. Por lo tanto, estaban en condiciones de prestarle dinero en momentos en que se habían dado cuenta de sus propios ingresos comerciales.

Todos los préstamos comerciales no tenían interés en la sociedad rural hausa. Esto tenía menos que ver con la prohibición islámica de la usura que con el hecho de que todos los comerciantes estaban involucrados en reclamaciones tan enredadas y variables de asistencia de diversos parientes y amigos, que no podían garantizar el crecimiento regular del dinero necesario para la estabilidad. tipos de interés a liquidar. También aquí, como en la agricultura, la economía dependía de una ética de reciprocidad. Cuando un comerciante buscaba obtener préstamos, se vio presionado para que se los concediera. Sabía, al pedir prestado, que parte del crédito se volvería a prestar. En el círculo local de comerciantes, se evaluaba a los prestatarios potenciales no solo por su honestidad, sino también por su ‘carácter’ (en hausa, hali). Una persona con “carácter” tenía muchos hombres de quienes atraía el crédito. “Carácter” en Hausa incorpora las ideas de redistribución y justicia recíproca. Dado que el éxito de la mayoría de los comerciantes dependía de la voluntad de otros de prestarles fondos comerciales, la justicia recíproca requería que prestaran a otros que aún luchaban por tener éxito.

Dadas las demandas de los parientes y los comerciantes más pobres sobre sus fondos, puede parecer sorprendente que Abdulkadiri haya podido lograr cualquier acumulación de capital. Su hazaña singular fue tomar prestado más del círculo de clientes y amigos comerciales de lo que prestó a otros. En segundo lugar, durante ese año pudo convertir muchos préstamos a corto plazo en crédito a mediano plazo. Incluso pudo transformar el préstamo a mediano plazo de su patrón en un préstamo a largo plazo. De esta manera generó capital de trabajo para la agricultura en el corto plazo.

Este resumen da un sentido más transparente de la lógica de la economía rural que es verdadera para la realidad humana. Los agricultores-comerciantes son administradores de empresas familiares polivalentes. En consecuencia, los límites entre el gasto interno y el productivo se difuminan. De modo que me refiero brevemente a su discurso. A lo largo del año, continuamente me elogiaba la belleza de las mujeres en el distante mercado semanal donde vendía sus productos. De allí encontró a las dos mujeres a las que buscaba para casarse. Para asegurarse de que la segunda dama permaneciera en su casa, su mente se centró en un plan dramático: reconstruir completamente su complejo para mejorar la casa, no solo a sus dos esposas, sino también a las de su hijo y hermano menor. La construcción llevó su tiempo, el resultado impresionó a todo el pueblo. Para financiar la construcción, Convirtió uno de sus préstamos comerciales más importantes en dinero para la construcción y, por lo que pude ver, solo pudo reembolsar ese préstamo eventualmente recurriendo a los fondos de parientes pastores lejanos. Tenemos aquí a un hombre íntegro, dotado de estética y deseos, que buscaba seguridad emocional en la compañía de esposas y amigos. Al revisar todo el año, en realidad gastó más en matrimonios familiares y construcción que su considerable gasto en granjas y agricultura. También fue mayor que su inversión semanal en el comercio. Ofreció un resumen revelador de su pasado reciente: ‘Durante cuatro años, no he pospuesto matrimonios en mi casa, para mí, para mi hijo y para mi hermano. Tenemos aquí a un hombre íntegro, dotado de estética y deseos, que buscaba seguridad emocional en la compañía de esposas y amigos. Al revisar todo el año, en realidad gastó más en matrimonios familiares y construcción que su considerable gasto en granjas y agricultura. También fue mayor que su inversión semanal en el comercio. Ofreció un resumen revelador de su pasado reciente: ’Durante cuatro años, no he pospuesto matrimonios en mi casa, para mí, para mi hijo y para mi hermano. Tenemos aquí a un hombre íntegro, dotado de estética y deseos, que buscaba seguridad emocional en la compañía de esposas y amigos. Al revisar todo el año, en realidad gastó más en matrimonios familiares y construcción que su considerable gasto en granjas y agricultura. También fue mayor que su inversión semanal en el comercio. Ofreció un resumen revelador de su pasado reciente: ’Durante cuatro años, no he pospuesto matrimonios en mi casa, para mí, para mi hijo y para mi hermano.¡Si no fuera por esto, habría ido al este [es decir, a La Meca, en la peregrinación musulmana]!’ Tenga en cuenta que no dijo: “Habría tenido más dinero para comprar granjas o contratar trabajadores.” Los gastos en tierras de cultivo y mano de obra contratada estaban integrados en la expansión de su hogar y las obligaciones recíprocas de patrocinio y amistad comercial en un círculo musulmán de comerciantes.