Agencia en antropología social

En un lúcido ensayo breve sobre la historia de la agencia en la teoría antropológica, Nigel Rapport muestra cómo las ideas de agencia han surgido de los debates sobre la conexión entre los individuos y la estructura social. Estos debates exploraron la naturaleza de la conciencia individual y su libertad de determinación externa. Él define la agencia como la ‘capacidad … de ser la fuente y el originador de actos’ (Rapport y Overing2007: 3). Las discusiones se remontan al menos a las diferencias clásicas entre Durkheim y Weber. La explicación de Durkheim de la acción humana se centró en las normas por las que se guían las elecciones y en las estructuras en las que se forman las normas. Dejando poco o ningún espacio para la autocreación, la teoría de Durkheim contrasta fuertemente con la de Weber, en la que el aspecto distintivamente humano de la acción consiste en las diversas características de la “racionalidad”: conciencia, reflexión, intención, propósito, significado. La literatura posterior ha tratado de superar la oposición entre Durkheim y Weber, explorando los límites de la capacidad del individuo para actuar independientemente de las limitaciones estructurales. En opinión de Rapport, todos los intentos terminaron privilegiando la estructura o la agencia (Rapport y Overing2007: 4).

El intento reciente más influyente en antropología de resolver la oposición entre estructura y agencia ha sido la teoría de la práctica de Pierre Bourdieu (Bourdieu 1977, 1980). Para Bourdieu, la mayor parte de la conciencia es habitual. El cuerpo actúa como un dispositivo mnemónico para comunicar códigos colectivos preexistentes de género, normalidad, propiedad y dominación. Así, los niños codifican la cultura colectiva en sus cuerpos a través de una formación temprana. Quizás lo más sorprendente es que Bourdieu sostiene que la competencia en los diferentes tipos de interacción social opera cuando los individuos no piensan en cómo actúan. De ahí su concepto clave de habitus - ‘el sistema de disposiciones duraderas, predispuesto a actuar como … principios [que] generan … prácticas y representaciones … sin presuponer un objetivo consciente de los fines’ (Bourdieu [1980]).1990: 53, énfasis agregado). En sus diversos análisis etnográficos precisos, el margen de maniobra individual está estrictamente limitado por las disposiciones y prácticas imperantes. A pesar de las continuas afirmaciones de Bourdieu de haber producido una síntesis única a partir de los opuestos analíticos de estructura y agencia, ninguno es detectable (Clough2016: 202-204).

Ha habido notables esfuerzos en antropología social para delinear teorías que enfatizan la importancia de la agencia. Por ejemplo, Gregory Bateson enfatizó la creatividad individual para generar el cambio social (Bateson1973). El esbozo de Kenelm Burridge del proceso mediante el cual individuos idiosincrásicos y ‘heroicos’ persuaden a otros, o son copiados por otros, demuestra cómo los ‘excéntricos’ inauguran patrones de acción que eventualmente se convierten en la nueva norma (Burridge1979). Sin embargo, en este ensayo me concentraré en los argumentos de Terry Evens en su volumen de 2008, Antropología como ética, porque abarca mucho la filosofía y la teoría social. Evens vincula la agencia con la intención y con la responsabilidad moral. Destaca también la necesidad de dejar espacio para lo sin precedentes, para el acto de la imaginación creativa (Evens2008: 116). Para Evens, una descripción completa de los atributos de la agencia humana implica la idea de “autoconducción,” que a su vez implica la actividad de elección genuina. Además, la reflexión del yo sobre el yo contiene la conciencia de una tensión entre el yo y su entorno, e igualmente, entre el interés propio y las demandas de los demás. La conciencia de esta tensión entre uno mismo y los demás incluye la creencia en la responsabilidad personal de resolver esa tensión. Así, la conciencia de responsabilidad genera conciencia de la realidad del auto-cambio (Evens2008: 128-130). Contrasta la idea débil de Bourdieu de la agencia como un cambio estructurado limitado en un sistema social, con el fuerte concepto de agencia de Evens como autoconducción en la responsabilidad hacia los demás.