Introducción

En este ensayo, sostendré que la filosofía de la economía, y el pensamiento económico en general, deberían dar un giro pragmático. Sin embargo, el pragmatismo no es una tradición uniforme y los críticos varían mucho en su evaluación de varios aspectos del legado pragmático. Aquí deseo concentrarme en una versión del pragmatismo desarrollada por John Dewey, ya que parece ser más relevante para la economía y las ciencias sociales en general. Mi objetivo en este ensayo es apropiarme de ciertas ideas tomadas de la filosofía de Dewey en la crítica del discurso económico contemporáneo. Siguiendo a Dewey, deseo argumentar que la economía, a pesar de sus aspiraciones científicas proclamadas en voz alta, todavía está cautiva de suposiciones no examinadas derivadas de varias versiones del naturalismo filosófico402. En lógica: la teoría de la investigación Dewey argumentó que “las consecuencias netas de la economía clásica fue el restablecimiento de la concepción más antigua de las leyes naturales mediante una reinterpretación de su contenido” (Dewey 1938, 498). Esta observación estaba dirigida contra la antigua filosofía del derecho natural, que inspiró la economía clásica de Adam Smith y sus seguidores. Yo diría que se puede plantear una crítica similar contra la teoría neoclásica contemporánea y sus enfoques afines, que basaron sus aspiraciones científicas en una comprensión particular de la física y otras ciencias naturales403.

Más específicamente, se puede detectar una fuerte influencia naturalista en al menos tres áreas del pensamiento económico contemporáneo. Primero, la autocomprensión dominante de la profesión económica supone que la economía puede estudiarse de la misma manera que estudiamos la naturaleza. Esto implica que el tema de la economía se trata como ontológicamente independiente de las intenciones y propósitos humanos. En segundo lugar, la economía neoclásica se basa en una visión muy problemática de la naturaleza y la racionalidad humanas, que trata el dualismo de medios y fines como una característica universal del comportamiento racional. En tercer lugar, se pueden discernir matices naturalistas en diversas conceptualizaciones del capitalismo o la economía de mercado que los tratan como fenómenos cuasi naturales impulsados ​​por sus propias leyes internas. Cuando se aplica al tema de la economía, el pragmatismo deweyano puede verse como una forma de terapia filosófica. Al exponer los presupuestos filosóficos ocultos de la teoría económica contemporánea, el pragmatismo puede aflojar su control sobre la profesión económica y hacer que los economistas y otros científicos sociales estén más dispuestos a examinar alternativas a la ortodoxia contemporánea.

Debe quedar claro desde el principio que el argumento ofrecido en este ensayo no es neutral entre varias tradiciones de investigación dentro de las ciencias sociales contemporáneas e ideologías económicas rivales. Por el contrario, adopta una postura partidista y defiende el enfoque institucional de la economía representado por la economía institucional original y diversas tradiciones de investigación dentro de la ciencia política, la sociología y la antropología. Más particularmente, intenta combinar argumentos pragmáticos con lecciones derivadas de Karl Polanyi y la tradición investigadora inspirada en su trabajo. Curiosamente, el pragmatismo dewey y el enfoque institucional polanyiano de la economía política no solo son compatibles a nivel teórico, sino que también están integrados en una perspectiva social y política muy similar. John Dewey y Karl Polanyi fueron casi contemporáneos404. Ambos pensadores ofrecieron críticas en gran parte paralelas de laideología del laissez-faire del siglo XIXy los supuestos filosóficos naturalistas que la sustentaban. Más importante aún, ambos intentaron evitar las falsas alternativas representadas por el liberalismo ortodoxo y el marxismo ortodoxo. Para superar las limitaciones ideológicas de su época, Polanyi buscó examinar el lugar de los mercados en los diferentes sistemas económicos que existían en el pasado405. Su institucionalismo radical, que enfatiza el hecho de que los mercados siempre se construyen socialmente, resuena bien con el antiesencialismo dewey. En conjunto, estos enfoques sugieren una forma novedosa y convincente de pensar sobre el papel de los mercados y las instituciones en una sociedad contemporánea.

Ahora podemos enunciar nuestra tesis inicial de una forma más precisa. Creo que dar un giro pragmático haría que la economía fuera menos naturalista, más institucionalmente orientada y más radical en su perspectiva social. Intentaré presentar este argumento en los siguientes pasos. En primer lugar, examinaré el estado actual del discurso económico y trataré de mostrar que algunas de las deficiencias de la economía moderna se derivan de su dependencia inconsciente de supuestos filosóficos muy problemáticos. En segundo lugar, contrastaré la psicología social dewey con el utilitarismo simplista, que domina el pensamiento económico contemporáneo. Finalmente, sugeriré algunas lecciones que podemos aprender de Dewey y Polanyi sobre el lugar de los mercados en un orden social justo. En la sección final del artículo, pregunto qué, si es que hay algo,

  1. Para los estudiosos del pensamiento de Dewey, esta afirmación puede resultar sorprendente. ¿No fue el propio Dewey un defensor del naturalismo tanto en general como con respecto a la investigación social? La respuesta a esta pregunta es, por supuesto, positiva. Pero la versión de Dewey del naturalismo no tenía nada que ver con la ambición naturalista, que impulsa la economía contemporánea. Baste decir que para Dewey la presencia de un propósito práctico y los juicios de valor son dos rasgos universales de todos los tipos de investigación.↩︎

  2. Aunque la economía ortodoxa puede identificarse fácilmente, puede resultar difícil proporcionar una definición exacta de ella. En este artículo, términos como economía convencional u ortodoxa se referirán a varios enfoques que son básicamente consistentes con las características centrales del análisis neoclásico (es decir, formalismo matemático, racionalidad definida como maximización de la utilidad y análisis de equilibrio), incluso si modifican algunos de sus supuestos. . Sobre cuestiones de definición, véase más adelante Arnsperger y Yannis (2008); Dequech (2007) y Lawson (2006).↩︎

  3. Para obtener información biográfica, consulte Westbrook (1991) y Dale (2016).↩︎

  4. Ver Polanyi (1977).↩︎