La búsqueda del bienestar puede ser desadaptativa
Hay dos consecuencias importantes de los modelos presentados anteriormente. En primer lugar, el juicio de valor y especialmente la determinación del fin último pueden tener menos relevancia para el éxito evolutivo de la especie humana de lo que podríamos haber pensado. Lo que cuenta son nuestros patrones de comportamiento, que en una determinada etapa del desarrollo de la especie dependen débilmente de los juicios de valor. La mayor parte de ellos puede no tener relevancia para nuestros patrones de comportamiento. Pueden desempeñar un papel de mutaciones cromosómicas necesarias, mientras que la mayoría de ellas no tienen un impacto significativo en el fenotipo o, incluso si lo tienen, pueden ser desadaptativas y pueden terminar. En segundo lugar, la solución al problema normativo no se puede reducir a la búsqueda de la función de adecuación adecuada. En otras palabras, la evolución (tanto biológica como cultural) no tiene dirección. Cualquier tipo de “darwinismo social,” “funcionalismo,” “ética evolutiva” o “contenido mínimo de la ley” está condenado al fracaso, especialmente si está dictado principalmente por la supervivencia y el bienestar de un agente individual. La propagación de patrones de comportamiento parece estar más fuertemente subordinada a la expansión de la población. Los patrones que tienen más probabilidades de contribuir a esa expansión tienen más probabilidades de extenderse. Si al final algunos de ellos revelan algún poder causal, la “tasa de supervivencia” es mayor entre los que contribuyen al aumento de la población que entre los que contribuyen al bienestar del agente. Este es uno de los descubrimientos más importantes de la biología evolutiva y la consecuencia inesperada del pensamiento de la población. Los primeros biólogos evolutivos pensaban que lo que más cuenta era la supervivencia y la aptitud de un individuo, pero investigaciones posteriores revelan que la selección favorece los rasgos que aumentan el éxito reproductivo de los individuos y no su aptitud. Lo mismo se refiere a la evolución cultural y al surgimiento y difusión de un orden normativo particular.
La transmisión sesgada depende de lo que esté sucediendo en el cerebro de los imitadores, pero en la mayoría de las formas de selección natural, la idoneidad de los diferentes genes depende de su efecto sobre la supervivencia y la reproducción independientemente de los deseos, elecciones y preferencias humanos. (Richerson y Boyd2005, loc.1106)
Este efecto ligeramente contraintuitivo de la evolución puede, por ejemplo, explicar la sorprendente expansión del cristianismo en el Imperio Romano, a pesar de la ética dura y puritana que chocaba con la promiscuidad romana (Załuski 2012). También puede ocurrir que la subordinación de las mujeres, que todavía es el caso en algunos estados islámicos, tendrá una tasa de supervivencia más alta solo si implica tasas de natalidad más altas (lo cual es plausible), a pesar de las connotaciones éticas fuertemente negativas. Al final, puede ocurrir que la búsqueda del bienestar o la felicidad individual, que se ha predicado comúnmente recientemente, sea contra-expansiva (desadaptativa) si la búsqueda del bienestar o la felicidad simplemente significa buscar la comodidad y evitar circunstancias desagradables y perturbadoras como el cuidado de los niños. Este es precisamente el tipo de explicación ofrecida por Richerson y Boyd de la tasa de fertilidad sorprendentemente baja en la civilización occidental. Sin embargo, para ellos, la razón no radica principalmente en la búsqueda de la comodidad, sino más bien en los patrones desadaptativos (o como ellos lo llaman, variantes culturales). Los biólogos saben que la evolución no es un proceso perfecto que siempre lleva a la especie a maximizar su aptitud, sino que, por el contrario, está llena de errores y rasgos desadaptativos. Un algoritmo genético no puede eliminar esos rasgos, especialmente cuando el mismo rasgo tiene funciones tanto adaptativas como desadaptativas. El ejemplo que se suele invocar es la cola del pavo real. Su tamaño es a la vez un signo visible de fuerza y salud de su portador, lo que lo convierte en un compañero atractivo, y un obstáculo a la hora de escapar de los depredadores, lo que pone a su portador en riesgo de una terminación prematura. Sin embargo, la selección sexual parece ser un factor más importante hasta ahora, ya que los machos con una cola más grande tienen más descendencia antes de ser presa del depredador. Boyd y Richerson construyeron un argumento similar en referencia al llamado sesgo de prestigio. En principio, La cultura y la transmisión específicamente sesgada de las variantes culturales es muy adaptativa, ya que nos ayuda a desarrollar y mantener las habilidades que son cruciales para nuestra supervivencia, y lo hace en un plazo mucho más corto de lo que la evolución de los genes lo hubiera hecho de otra manera. Como ya se ha demostrado en el modelo mencionado anteriormente, se requiere un cierto nivel de imitación de otras personas, especialmente nuestros padres y miembros de prestigio de la sociedad, para sostener la cultura y difundir las variantes culturales que contribuyeron al éxito de la prestigiosa unos. Por otro lado, aquellos que son comúnmente percibidos como prestigiosos en una cultura occidental moderna muy a menudo revelan la “variante cultural egoísta.” Es bastante obvio cuando consideramos quiénes son las personas que percibimos como exitosas. Al menos desde el comienzo de la revolución industrial, son ricos comerciantes y empresarios, profesionales altamente remunerados, artistas populares y científicos. Para alcanzar su posición social, necesitaban sacrificar gran parte de su tiempo y recursos para la educación y la formación profesional. Aquellos que los siguen, pero que no son igualmente talentosos o dotados, necesitan sacrificarse aún más. El estatus alto también necesita ser marcado socialmente. En las sociedades modernas, esos marcadores suelen ser juguetes y pasatiempos costosos. Por otro lado, el cuidado de los niños es costoso y consume mucho tiempo. Las fuerzas del sesgo de prestigio nos alejan de esos costos. Es especialmente cierto para las mujeres. La caída más profunda en la tasa de fecundidad está fuertemente correlacionada con su acceso a la educación. Para alcanzar su posición social, necesitaban sacrificar gran parte de su tiempo y recursos para la educación y la formación profesional. Aquellos que los siguen, pero que no son igualmente talentosos o dotados, necesitan sacrificarse aún más. El estatus alto también necesita ser marcado socialmente. En las sociedades modernas, esos marcadores suelen ser juguetes y pasatiempos costosos. Por otro lado, el cuidado de los niños es costoso y consume mucho tiempo. Las fuerzas del sesgo de prestigio nos alejan de esos costos. Es especialmente cierto para las mujeres. La caída más profunda en la tasa de fecundidad está fuertemente correlacionada con su acceso a la educación. Para alcanzar su posición social, necesitaban sacrificar gran parte de su tiempo y recursos para la educación y la formación profesional. Aquellos que los siguen, pero que no son igualmente talentosos o dotados, necesitan sacrificarse aún más. El estatus alto también necesita ser marcado socialmente. En las sociedades modernas, esos marcadores suelen ser juguetes y pasatiempos costosos. Por otro lado, el cuidado de los niños es costoso y consume mucho tiempo. Las fuerzas del sesgo de prestigio nos alejan de esos costos. Es especialmente cierto para las mujeres. La caída más profunda en la tasa de fecundidad está fuertemente correlacionada con su acceso a la educación. esos marcadores suelen ser juguetes y pasatiempos costosos. Por otro lado, el cuidado de los niños es costoso y consume mucho tiempo. Las fuerzas del sesgo de prestigio nos alejan de esos costos. Es especialmente cierto para las mujeres. La caída más profunda en la tasa de fecundidad está fuertemente correlacionada con su acceso a la educación. esos marcadores suelen ser juguetes y pasatiempos costosos. Por otro lado, el cuidado de los niños es costoso y consume mucho tiempo. Las fuerzas del sesgo de prestigio nos alejan de esos costos. Es especialmente cierto para las mujeres. La caída más profunda en la tasa de fecundidad está fuertemente correlacionada con su acceso a la educación520. La evolución cultural “desbocada” se acelera así por la educación universal y el desarrollo de los medios de comunicación que “de repente expusieron a las personas a mucha más influencia cultural no parental de la que se había experimentado en sociedades más tradicionales”521. Cabe señalar que esta cultura no parental es al mismo tiempo la cultura que promueve el bienestar individual, entendido como la satisfacción de preferencias y la búsqueda de la felicidad individual, que resultan ser los componentes necesarios de la rápida difusión de la “variante cultural egoísta,” aparentemente inadaptado.